离开京城已经四个月了，周念早几天就办完南下几个地方的税金户籍审查，面对地方官盛情招待，他没出言拒绝，下面的人自然也就顺水推舟。今晚是临行的前一天，地方官请了天音阁的歌女舞姬，几番歌舞下，酒宴也到达了高潮，喧闹中众人推杯换盏。周念娴熟地应付完最后一位官吏，琥珀色的清液在暖黄的灯光下衬的愈发晶莹，他一口饮尽杯中剩下的酒液，不知是今晚的第几杯了。周念本不喜饮酒，他讨厌一切会使人麻痹及上瘾的东西，酒精也不例外，他饮酒纯粹是满足社交需求，在刻意的锻炼下，酒量也还算不错。他隐约记得这是当地有名酒坊的陈酿，除开官吏喋喋不休的介绍，周念也没尝出那夸上天去的绝妙滋味，硬要说，与他从前喝过的便宜货色没太大的区别。不少人早已携舞姬离席，剩下的显然也醉了大半，酒席上混杂着香薰和烈酒的气味，让人有点反胃。周念拒绝了迎上来的女侍，直径离开了宴席。回到房间，周念第一时间换下外衫。沐浴完后，他开始处理下遗留的书面文件，污浊的酒气还是若有若无的萦绕在鼻尖，他顿时没有了继续的心情。脑袋还是像罩着雾一般，周念起身出了房间，夜里的风带着潮湿的味道，褪去了白日的燥热，他只是静静地站在那，没有焦距地凝视着院内的某处。他在有意拖延回去的时间。要说为什么，周念心里很清楚，三年半的时间说长不长，说短也不短，但有些东西在悄然无声地改变，他说不出个所以然，从一开始便是这样，但周念从未后悔这个决定。

虽说找不到答案，但酒精的作用消去了不少，周念也停止了漫无目的的思索，放空大脑，享受片刻的宁静。希望一切顺利按照计划，十五日便能抵挡京城，能赶上五月的尾巴，这样他就能完成与长公主的约定。但事实往往与期望相反，他们半路遇上了山匪，在人数悬殊的情况下，周念放弃反抗，一行人被蒙上眼，押去了山匪的大本营。山匪们搜刮了行李，几大箱都是些一文不值的东西。本以为这般装横的车队必然有大货，结果除了一卷卷纸以外，根本没有什么油水，而且都是外乡人，要赎金都要不到，简直亏到姥姥家。既然这群人没了用处，早点灭口还省几口吃食，山贼头头是个男女不忌的，寨里本来就没有女人，听说领头的男人有张好皮囊，便命人带上来。即使蒙着双眼，也是个不可多得的美人，看上去白白净净的，想必今晚是有福了。他取下了蒙眼的黑布，笑得直咧嘴，黑压压的影子笼罩墙角蜷缩的青年。“好一个美人，好好伺候爷，自然让你吃香喝”魁梧的山贼话还未说完，一个血洞便出现在在他的脖颈，半面扇形的猩红喷洒在石砌的墙上，而他口中的美人半张脸染上了血红，宛如披着人皮的罗刹。周念早已挣脱了束缚，用的是前几日在牢里打磨的铁片，麻利地翻找值钱的物什。床头的一块砖吸引了他的注意，捣鼓片刻后是一处隐秘的暗格，看着里面的物件，周念眼神一亮，这一趟不愉快的插曲反而有意外的收获。